Bon pied, bon oeil à 100 ans !

Paysan, gravure de Jacques Adrien Lavieille,

« Paysan » par Jacques Adrien LAVIEILLE (1818-1862), illustration pour la « Comédie humaine » d’Honoré de BALZAC

En 1900, l’Insee estimait qu’il n’y avait qu’une centaine de personnes ayant atteint plus de 100 ans. En 2016 on en dénombrait près de 21 000. L’évolution de la médecine et des conditions de vie a permis d’améliorer considérablement l’espérance de vie. Mais en 1700 nos ancêtres pouvaient ils espérer atteindre un si grand âge et surtout « jouir de la meilleure santé et de tout son bon sens » ? C’est ainsi qu’est décrit un centenaire de La Chapelle-Montreuil le 24 mars 1774 dans les Affiches du Poitou (cf 24 mars 1774 pages 27/29, reproduit en respectant l’orthographe d’origine) :

« Il existe actuèlement dans la paroisse de la Chapelle-Montreuil-Bonnin, à 3 lieues & demie de Poitiers, un vieillard nommé Simon Millet, qui a eu 100 ans révolus le 16 Octobre dernier. Ce vieillard n’est point courbé, il a toujours été extrêmement vigilant& laborieux ; il est d’un tempérament sec, jouit de la meilleure santé & de tout son bon sens, & n’a d’autre infirmité que d’être très sourd ; il tient encore le timon de la communauté qui subsiste entre lui, ses enfans & petits enfans, au nombre de douze ; il vaque journèlement au labourage, & au soin des bestiaux, qu’il ne croiroit pas bien traités s’il n’y mettoit la main ; il a fait cette année, comme les précédentes, une grande partie de ses emblaisons ; il fait volontiers trois & quatre lieues à pied, & monte seul à cheval ; il a la vue excellente, & la main si sûre qu’il se rase lui même ; il est dans l’usage, & il le fit encore l’année derniere, malgré les représentations de ses enfans, de coucher sous une cabanne, depuis environ la St Jean, jusqu’à la fin de Septembre, dans l’aire où on réunit les objets de la récolte, à la conservation desquels il veut veiller lui-même, ayant son chien auprès de lui. Il fit encore l’année derniere un acte de force que n’avoit pu faire un homme de 20 ans ; il chargea seul sur ses épaules un sac de blé pesant 120 liv, & le monta dans un grenier, où on se peut aborder que par une échelle ; il est né dans la métairie qu’il exploite, & y a toujours demeuré. »

Nous avons retrouvé la trace de ce Simon MILLET dans les registres. Il est décédé le 28 janvier 1779 à La Chapelle-Montreuil à l’âge de 108 ans. Lors de son inhumation étaient présents ses enfants Jean et François MILLET et son petit-fils Louis SAPIN.

Si l’on tient compte de ces deux sources, Simon MILLET serait peut être né un 16 octobre entre 1671 et 1674. S’il est effectivement né à La Chapelle-Montreuil, nous ne pourrons pas confirmer sa date de naissance puisque les archives en ligne de cette commune ne démarrent qu’en 1732 !

Et vous, avez-vous rencontré des centenaires parmi vos ancêtres dans la Vienne ?